交流モーター単体で駆動するという仕組み
トヨタはミニヴァンのエスティマとその兄弟車アルファードに、プリウスとは異なるハイブリッドシステムを載せている。フロントホイールはCVTを介して2・1Lの4気筒エンジン+交流モーターで駆動、それとは別にリアホイールを交流モーター単体で駆動するという仕組みを持つ4WDである。外見は普通のエスティマ/アルフファードとほとんど変わらない。電池は床下にコンパクトに収納されているので、室内の広さもまったく同じだ。スタート時は前段のモーターで発進し、エンジンは使わない。スピードが少しあがるとエンジンが始動し、エンジン+モーター状態となる。この状態では後輪のモーターは停正し、前輪駆動で走る。急加速や坂道を上るようなときには後輪のモーターが動き、4WD状態となる。また高速などで前輪がスリップするとそれをセンサーが検知し、後輪のモーターを回してトラクションを確保する、減速時には前段のモーターの回路を切り替えて回生制動(クルマの惰性の動きで発電し、その結果クルマを減速すること)をおこない、発生した電気はニッケル水素電池に充電する。
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